传说尧帝想让位给隐世高人许由，派使者去游说他。许由坚决不同意，觉得使者的话污染了他清静的耳朵，立即跑到山下颖水边去捧水洗耳，许由的朋友巢父恰好牵牛在饮水，听说原委后就牵牛去上游饮水，以免玷污小牛的嘴。